Brendan, un uomo che era stato abbandonato dai suoi genitori quando era ancora un bambino, si ritrovò in un orfanotrofio.
Cinquantasette anni dopo, durante una visita a una casa di cura, scoprì che i suoi genitori erano ancora vivi, e si trovò a dover prendere una decisione che avrebbe cambiato il corso della sua vita.
I primi ricordi di Brendan erano quelli di fame e paura, con voci rabbiose che litigavano per lui. Le mani che avrebbero dovuto accudirlo, che avrebbero dovuto essere dolci, erano invece dure e sbrigative.
Ricordava di come usciva dal suo lettino e si avvicinava al suono della musica e delle risate, con il pannolino pesante e bagnato.
Poi, improvvisamente, il suono delle risate cessava. «Per l’amor del cielo, dobbiamo liberarci di questo bambino!» urlò una voce femminile. Era sua madre.
A volte, quando sua madre era stanca e felice, permetteva a Brendan di abbracciarla, e in quei momenti si sentiva sicuro e contento. Ma la maggior parte delle volte, la sua presenza irritava i suoi genitori.
Passarono gli anni prima che Brendan, ormai adulto, comprendesse il motivo per cui il piccolo Brendan fosse così triste e non voluto.
I suoi genitori erano ricchi, vivevano grazie a fondi fiduciari. Quando Brendan nacque, vivevano in una comunità.
Il risentimento è veleno, e il perdono è l’unico antidoto.
Erano gli anni Sessanta, l’epoca di pace, amore e dei fiori, ma per i genitori di Brendan questo non significava amare i propri figli. Quando Margaret scoprì di essere incinta, fu terrorizzata e arrabbiata.
Terrorizzata, perché non aveva mai voluto diventare madre — mai! — e arrabbiata, perché ormai era troppo tardi per impedire la nascita di Brendan.
Fortunatamente per Margaret e per il padre di Brendan, Rafe, la comunità era popolata da donne materne che amavano i bambini e si prendevano cura del piccolo Brendan.
Brendan non avrebbe dovuto essere chiamato Brendan — avevano pensato a nomi più romantici, come Moonchild — ma l’uomo al registro, notando i piedi nudi di Margaret e i suoi collari di perle, le chiese quale fosse il nome di suo padre.
«Brendan,» rispose lei. E l’uomo lo registrò come Brendan — un nome semplice e pratico. Margaret e Rafe rimasero nella comunità fino a quando Brendan non compì quasi tre anni, poi decisero di trasferirsi altrove.
Pensavano di seguire un nuovo guru che era sulla cresta dell’onda. Un uomo, un esteta indiano, aveva tenuto una conferenza a San Francisco, e la coppia era entusiasta della sua filosofia di vita ricca di significato.
Il guru gestiva un ashram in India, e Margaret e Rafe decisero che avrebbero dovuto trasferirsi lì. Ma cosa fare con Brendan? Non potevano portarlo con loro…
«Lo lasceremo in un orfanotrofio,» disse Margaret. «Non è lì che si prendono cura dei bambini?»
Rafe non era così sicuro. «E Oliver Twist? Non vorrei che succedesse una cosa simile a quel bambino.»
«Balle!» gridò Margaret. «Starà benissimo! Non sarà povero, giusto? Ha il suo fondo fiduciario dal momento della nascita e vivrà bene quando sarà grande. Avrà tutto ciò di cui avrà bisogno!»
Tre giorni dopo, Margaret e Rafe entrarono nell’orfanotrofio gestito da suore sui margini di San Francisco e lasciarono il piccolo Brendan nella hall.
Tutto ciò che lasciarono con lui fu l’atto di nascita e i documenti relativi al suo fondo fiduciario.
Per Brendan, le suore con i loro veli bianchi che sembravano ali, erano come angeli. Lo presero, lo lavarono, si presero cura della continua eruzione cutanea che lo tormentava fin dalla nascita e lo nutrirono.
Per la prima volta, Brendan fu circondato da persone amorevoli, premurose e delicate. Nell’orfanotrofio divenne un bambino attivo e gioioso, anche se a volte cadeva in un silenzio profondo.
Crescendo, cominciò a comprendere sempre meglio i suoi vaghi ricordi. Scoprì dell’esistenza del suo fondo fiduciario e dei beni che gli sarebbero stati garantiti in futuro.
Sapeva che i suoi genitori non lo avevano abbandonato per povertà o disperazione.
La maggior parte dei bambini dell’orfanotrofio erano orfani, ma pochissimi erano stati abbandonati da genitori che non potevano più mantenerli, impedendo loro di morire di fame. Ma i genitori di Brendan erano ricchi…
Quando Brendan compì 18 anni, lasciò l’orfanotrofio e le gentili suore e si iscrisse all’università.
Il suo fondo fiduciario aveva raggiunto il suo valore massimo, e i soldi bastavano per gli studi e persino per vivere senza mai lavorare.
Ma Brendan voleva costruire ponti, come il famoso ponte di San Francisco. Voleva costruire ponti che si alzassero e sembrassero in grado di raggiungere il cielo.
All’università incontrò Susan, una bellissima artista, e si innamorarono. Dopo la laurea si sposarono e ebbero due figli.
Quando tenne per la prima volta i suoi figli tra le braccia, Brendan provò un’ondata di amore così forte che non riusciva a capire come i suoi genitori avessero potuto mai abbandonarlo.
Il suo risentimento e la sua rabbia nei loro confronti crebbero parallelamente all’amore che provava per i suoi bambini. «Loro non mi hanno mai amato come io amo Meg e Brian,» disse a Susan. «Non mi hanno mai amato!»
Brendan divenne nonno quando finalmente ricevette notizie sui suoi «genitori». Lo studio legale che gestiva il suo fondo fiduciario lo contattò per informarlo che i suoi genitori avevano esaurito i loro fondi.
«Sono poveri, Brendan,» disse l’avvocato. «L’ultima parte del fondo è stata usata per il loro soggiorno in una casa di cura, ma tra sei mesi saranno senza casa.»
«Perché mi informate di questo?» chiese Brendan freddamente. L’uomo esitò. «Beh… sono i tuoi genitori,» disse. «Abbiamo pensato che dovresti saperlo… Forse ci fosse qualche sentimento naturale…»
«Non erano genitori naturali,» rispose Brendan. «Non provo nulla per loro, tranne un sano disprezzo.»
Ma il telefonata dell’avvocato continuava a tormentarlo, come una scossa di coscienza. «Ho sessant’anni e non ho nulla da dovergli!» disse a Susan. «Perché mi sento così?»
«Perché sei una persona buona,» gli rispose dolcemente Susan. «E le persone buone fanno la cosa giusta…»
Così, due settimane dopo, Brendan e Susan andarono alla casa di cura dove ora vivevano Margaret e Rafe. I figli dei fiori, lunghi e snodati, come erano una volta, erano ormai scomparsi.
Erano anziani e non invecchiavano con grazia. Quando l’assistente annunciò la visita del loro figlio, entrambi furono scossi. Poi Margaret si alzò e si avvicinò a Brendan, aprendo le braccia.
«Brendan, mio figlio!» singhiozzò, ma nei suoi occhi azzurri non c’erano lacrime.
Brendan schivò facilmente il suo abbraccio. «Ciao, mamma,» disse. «Mi meraviglierei se tu mi riconoscessi, io sicuramente non ti riconoscerei.»
Rafe sorrise, mostrando che la maggior parte dei suoi denti era sparita. «Ora, figlio mio, non guardare indietro… siamo così felici di vederti! La vita non è stata facile… non siamo più quelli che eravamo…»
«Per favore, mio figlio,» sussurrò Margaret. «Non abbandonarci!»
«Abbandonarvi?» chiese Brendan. «Vuoi che faccia a voi quello che voi avete fatto a me?»
«Ti abbiamo lasciato dei soldi!» gridò Rafe. «Non eri povero, come lo siamo noi ora!»
«Non mi avete lasciato dei soldi,» disse Brendan con calma. «Quel fondo fiduciario è stato creato automaticamente dal patrimonio di mio nonno quando sono nato. Non c’entrate nulla.»
«Ma sai una cosa? Non vi abbandonerò, non perché lo meritiate, ma perché sono una persona migliore di voi.
So cosa significa amore e compassione. Vi perdono, anche se non meritate il perdono, e vi aiuterò. Potete tenere questi soldi!»
Rafe guardò Brendan con le lacrime agli occhi. «Siamo gli stessi, figlio mio, siamo così soli… Cosa ci danno ora i soldi? Altri giorni solitari? Per favore…»
Brendan annuì. «Ora capite cosa ho provato,» disse. «Ero un bambino, e l’unica cosa che desideravo era essere amato e curato.
Pensate che i soldi siano stati una consolazione? Ora che siete anziani, anche voi volete essere amati, stare con la famiglia.»
«Va bene, vi porterò con me, papà, mamma. Non morirete soli.»
Brendan portò Margaret e Rafe a casa e assunse una badante per loro.
Margaret amava parlare con i loro nipoti e pronipoti, raccontando storie dei folli giorni degli anni Sessanta e della sua chitarra con Bob Dylan attorno al fuoco.
Rafe si sedeva vicino a Brendan ogni volta che poteva, tenendo la sua mano nella sua debole e curva.
Brendan devolse l’enorme patrimonio accumulato nel suo fondo fiduciario all’orfanotrofio che lo aveva cresciuto e che gli aveva mostrato cosa fosse l’amore e la cura.
Cosa possiamo imparare da questa storia?
I soldi non sostituiscono l’amore. I genitori di Brendan lo avevano abbandonato lasciandogli una grande somma, ma non gli avevano dato né amore né affetto.
Il risentimento è veleno, ma il perdono è l’unico antidoto. Brendan portò il risentimento nel cuore per anni, finché alla fine perdonò i suoi genitori.
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