Boris seguiva Karina per la città, mantenendo una distanza prudente – abbastanza vicino da non perderla di vista, ma sufficientemente lontano da non destare sospetti.
Ogni passo della donna sembrava aggiungere un nuovo tassello al complicato puzzle dei suoi pensieri.
Karina attraversò il parco centrale, dove la luce del sole giocava tra le ombre degli alberi secolari.
A un certo punto si fermò davanti a una piccola e graziosa fioreria, da cui uscì con un mazzo di gigli bianchi – simbolo di purezza e malinconia silenziosa, come se ogni fiore custodisse una storia non detta.
Poi salì su un autobus diretto verso la periferia, in un quartiere tranquillo dove il tempo sembrava scorrere più lentamente, quasi sospeso.
Anche Boris salì, sistemandosi in fondo al veicolo per poter osservare senza farsi notare. I pensieri gli turbinavano nella mente come un vortice.
Come aveva fatto quella donna a entrare in possesso dell’anello che era appartenuto a Nina? Che legame c’era tra lei e il suo passato? Non poteva essere una semplice coincidenza – lo sentiva in ogni fibra del suo corpo.
Quando l’autobus si fermò, Karina scese e si diresse verso una casa a due piani, dipinta di un azzurro tenue, che emanava un senso di quiete quasi dolorosa.
Boris la seguì con passi leggeri, fermandosi vicino alla recinzione, abbastanza vicino da intravedere l’interno della casa attraverso le tende leggere mosse dal vento.
Nel soggiorno, Karina porse i fiori a un uomo alto, dai capelli brizzolati, che le sorrise e le baciò dolcemente la fronte – un gesto così intimo da trafiggere il cuore di Boris.
Poco dopo comparve una bambina di circa sei o sette anni, con i capelli biondi e gli occhi grandi e luminosi. Karina la prese in braccio, la fece girare in aria, e le loro risate riempirono la stanza con una calda serenità.
Boris sentì le gambe cedere. La bambina somigliava in modo impressionante a Nina da piccola – gli stessi occhi profondi, lo stesso nasino delicato, la stessa dolcezza fragile nello sguardo. Era impossibile. Eppure…
In quel momento, nella stanza entrò un giovane, più o meno dell’età di Karina.
I suoi lineamenti erano stranamente familiari – e quando lo vide abbracciare affettuosamente Karina e prendere in braccio la bambina, Boris fu colto da un brivido.
La tensione era insostenibile. Si chinò leggermente verso la finestra, sperando di cogliere qualche parola.
Ma un movimento improvviso lo tradì. Urtò contro una scatola di metallo che produsse un rumore secco e forte, spezzando il silenzio. Nella casa calò un’improvvisa quiete.
– Chi c’è lì fuori?! – gridò il giovane.
L’uomo si avvicinò all’ingresso, mentre Boris, nascosto nell’ombra, restava immobile. Ma quando la porta si aprì e il volto dell’uomo fu illuminato dalla luce del tramonto, Boris trattenne il respiro.
Quelle fattezze gli erano note – fin troppo note.
– Viktor? – sussurrò, quasi senza voce, uscendo dall’ombra.
Il giovane si voltò di scatto, con lo sguardo teso.
– Chi è lei?
– Sono Boris Gligkovic… il medico di Karina, – disse con voce tremante, ma decisa.
Viktor rimase paralizzato per un attimo, poi chiese bruscamente:
– Come ha fatto a trovarci? Che cosa vuole?
In quel momento apparve Karina sulla soglia. Quando vide Boris, sussultò visibilmente.
– Dottore? Cosa ci fa qui?
Boris alzò la mano. Al dito brillava l’anello – lo stesso anello che era appartenuto a Nina. Lo sguardo di Karina scivolò su di esso, e il colore sparì dal suo viso.
– Sono venuto per questo, – disse Boris con voce grave. – Questo anello apparteneva a mia moglie… Nina. E voglio sapere come è finito nelle sue mani.
Fu allora che l’uomo più anziano, quello che aveva abbracciato Karina all’inizio, uscì anche lui sulla porta. Teneva la bambina per mano. Si bloccò appena vide Boris. I suoi occhi si spalancarono.
– Boris?… Sei tu?
Boris rimase impietrito. Era Andrei, il padre di Nina – l’uomo che era sparito dopo la sua morte, senza lasciare traccia, senza spiegazioni. Le domande gli bruciavano in gola:
– Che succede qui? Chi sei veramente, Karina? Chi è questa bambina? Che legame avete con Nina?
Karina fece un passo avanti. Nei suoi occhi non c’era più paura, ma una nuova determinazione.
– È meglio che entri, dottore. È tempo che lei conosca la verità.
L’atmosfera in casa era così tesa che sembrava poter essere tagliata con un coltello. Boris si sedette sull’orlo di una poltrona, con le mani strette tra loro. Karina, Viktor, Andrei e la bambina lo fissavano in silenzio.
– Chi siete? – chiese di nuovo. – È tutto un piano? Una messinscena? Ditemi la verità!
Karina prese un profondo respiro e, accarezzando l’anello, pronunciò con chiarezza, mentre tutti trattenevano il fiato:
– Il mio vero nome è Karina Malinescu…
— No, Boris. Nina aveva una sorella minore, Karina. Ma quando io e mia moglie ci siamo separati, lei ha portato Karina con sé.
Le bambine erano ancora piccole allora. Si sono trasferite in Moldova, e io sono rimasto solo con Nina.
Karina continuò:
— Siamo cresciute separate. Io a Chișinău, Nina qui. Ci siamo riviste solo da adulte, due anni prima… dell’incidente.
— Incidente?! Nina si è suicidata! — esplose Boris, la voce tremante.
Victor intervenne. La sua voce somigliava sorprendentemente a quella di Nina.
— No, Boris. Non è stato un suicidio. È stato davvero un incidente, ma le circostanze erano… complicate.
— Chi sei tu? — chiese Boris, anche se dentro di sé conosceva già la risposta.
— Sono suo figlio. Il figlio di Nina.
Le parole lo colpirono come un fulmine. Boris sentì il mondo girargli intorno.
— Impossibile. Nina non poteva avere figli. Ci abbiamo provato per anni…
— No, Boris — intervenne Andrei. — I medici ti hanno detto così perché Nina glielo aveva chiesto. Era già incinta quando vi siete sposati.
Boris si alzò di scatto. Aveva bisogno d’aria.
— Perché me l’ha nascosto? Perché avrebbe nascosto suo figlio?
Karina si avvicinò e gli toccò delicatamente la mano.
— Aveva paura. Paura di perderti. Fin dall’inizio dicevi che non volevi figli, che dovevate concentrarvi sulle carriere.
— Ma poteva dirmelo… io avrei potuto…
— Te l’ha detto, Boris — lo interruppe Victor, con amarezza. — Te l’ha detto. E tu l’hai portata in una clinica per abortire.
Ma non ce l’ha fatta. Mi ha dato alla luce in segreto e ti ha fatto credere di aver perso il bambino.
Boris ricadde sul divano, sconvolto. Ricordava… la conversazione… il pianto di Nina, il momento in cui gli aveva detto di essere incinta… e la sua reazione: “Non è il momento.”
Ricordava di averla accompagnata in clinica, l’aveva aspettata in silenzio nella sala d’attesa. Lei era uscita pallida, ma apparentemente serena.
— Chi ti ha cresciuto? Tu, Andrei?
— Sì — rispose l’uomo anziano. — Insieme a Karina. Lei è tornata quando Victor aveva tre anni.
Nina veniva a trovarlo ogni volta che poteva, con la scusa di congressi o visite. Finché…
Karina lo interruppe:
— Finché non ce l’ha più fatta a vivere nella menzogna. Era sempre più difficile. Voleva dirti la verità su Victor.
— Il giorno dell’incidente? — chiese Boris, ricordando improvvisamente come Nina gli avesse detto quella mattina che doveva confessargli qualcosa d’importante.
— Sì — confermò Victor. — Veniva da noi. Era decisa. Ma durante il tragitto…
La bambina che fino a quel momento era rimasta in silenzio si avvicinò a Boris e lo guardò con occhi grandi — identici a quelli di Nina.
— Sei tu il mio nonno? — chiese innocente. — Papà mi ha detto che il mio nonno è un dottore.
Lacrime riempirono gli occhi di Boris.
— Come ti chiami, piccolina?
— Nina — disse con fierezza. — Come la mia nonna, che è in cielo.
Karina si avvicinò e gli mise una mano sulla spalla.
— L’anello… Nina me lo diede prima dell’incidente. Mi disse che, se le fosse successo qualcosa, dovevo dirti la verità e ridartelo.
Ma quando è morta… non ce l’ho fatta. Victor era distrutto. Decidemmo di tacere. Fino a…
— Fino a quando sono diventato il tuo paziente — completò Boris. — Una coincidenza…
— Non proprio — intervenne Andrei. — Nina sapeva che lavoravi in quell’ospedale. Quando Karina ha avuto bisogno dell’operazione, abbiamo pensato che forse era un segno. Era ora che tu sapessi.
Boris guardò le sue mani tremanti. Sette anni.
Sette anni credendo che Nina si fosse tolta la vita per la depressione, mentre lei aveva vissuto una vita segreta per proteggere suo figlio.
Sette anni in cui era stato padre. E nonno. Senza saperlo.
— Perché ora? — chiese guardando Karina.
— Perché Victor e Alexandra si trasferiranno all’estero. Perché la piccola Nina merita di conoscere suo nonno. E perché, dopo sette anni, è tempo di liberare la storia di Nina dalle ombre.
Boris guardò Victor — l’uomo che gli somigliava così tanto. Poi la bambina con gli occhi di Nina. E l’anello che brillava nella mano di Karina.
— Posso chiederti una cosa? — disse piano.
Karina annuì.
— Vorrei riavere l’anello. È… tutto ciò che mi resta di lei.
Karina sorrise tristemente e glielo porse.
— Nina avrebbe voluto che lo avessi. Sperava che, un giorno, saremmo stati tutti una famiglia.
Boris prese l’anello. Ne sentiva il peso familiare sul palmo. Ma ora quel cerchio d’oro portava con sé non solo il ricordo di Nina, ma anche la storia di una vita nascosta. Di un figlio perduto. E di una nipote che portava il suo nome.
— Pensi che potresti… — iniziò Victor, incerto — far parte delle nostre vite?
Anche solo per un po’, finché restiamo qui.
Boris lo guardò attentamente. Era il suo stesso volto riflesso. E, per la prima volta in sette anni, sentì che il gelo nel suo cuore cominciava a sciogliersi.
— Credo che è quello che Nina avrebbe voluto — sussurrò. — E forse… anche io.
