Anna lavorava da molti anni nella casa della famiglia Nevier. Quel giorno i padroni erano fuori, e lei, dopo aver terminato tutte le faccende domestiche, decise di concedersi un po’ di riposo accanto alla finestra. All’improvviso, il suo sguardo fu catturato da un ragazzino che camminava lungo la recinzione. Era magro, vestito di stracci e sembrava molto stanco.
— Sarà affamato — pensò Anna, provando compassione per il povero bambino. Guardando l’orologio, si rese conto che i padroni non sarebbero tornati presto, e uscì in giardino.
— Ciao, come ti chiami? — chiese dolcemente, avvicinandosi al ragazzo che osservava attentamente la strada.
— Marius — rispose lui, guardandola con diffidenza.
— Vieni con me — propose Anna. — Ti offrirò una fetta di torta di mele.
Il ragazzo, senza esitare, la seguì. Era molto affamato e non aveva mangiato nulla tutto il giorno. In cucina, Anna tagliò una grande fetta di torta e la mise davanti a lui.
— Che bontà! — esclamò Marius mordendo la torta. — Anche mia madre preparava torte così!
— E tua madre dov’è? — chiese Anna con delicatezza.
Il ragazzo smise di mangiare e abbassò lo sguardo.
— La sto cercando da tanto… è scomparsa — disse a bassa voce.
— Mangia, mangia — lo incoraggiò Anna. — La troverai sicuramente.
In quel momento la porta si aprì: i padroni erano tornati. Anna sobbalzò al suono dei passi.
— E chi abbiamo qui? — chiese stupito Sergiu, sbirciando in cucina. I suoi occhi si spalancarono quando vide il ragazzo.
— Chi hai portato, Anna? — domandò severamente.
— Questo bambino cerca sua madre ed è affamato, così ho deciso di dargli da mangiare — rispose lei tranquillamente, scrollando le spalle.
— Quindi ora aiuti chiunque si trovi per strada? E a noi che importa? — sbottò Sergiu.
Marius scoppiò in lacrime a quelle parole.
— Me ne vado subito — disse, lasciando la fetta di torta mezza mangiata.
Intervenne Eva:
— Aspetta, ragazzo — disse dolcemente. — Dove hai perso tua madre?
Eva era sempre stata più gentile di suo marito, e sebbene Sergiu spesso la rimproverasse per la sua eccessiva dolcezza, non riusciva a cambiarla.
— Vivo con mio nonno, ma è cattivo. Litiga sempre — ammise Marius, tirando fuori una vecchia fotografia dalla tasca. — Questi sono i miei genitori, una volta vivevamo insieme — disse, porgendo la foto ai padroni di casa.
Eva prese la fotografia e rimase immobile, riconoscendo in essa la figlia: Maria.
— Sergiu, è nostra figlia! — esclamò con voce tremante, porgendo la foto al marito.
Sergiu guardò con incredulità e prese la fotografia.
— Marius, da dove viene questa foto? — chiese sorpreso.
— L’ho trovata dal nonno. Sul retro c’era un indirizzo, così sono venuto qui. Pensavo che mia madre potesse vivere qui — rispose il ragazzo, un po’ rasserenato. — Il nonno diceva che mia madre mi aveva abbandonato, ma io non gli credo!
— Impossibile! — ripeteva Eva, ricordando come loro figlia Maria fosse scappata una volta con un uomo di nome Pavel. Per anni non si erano avute notizie di lei, poi era tornata… e poco dopo era morta in un incidente d’auto tornando a casa. Quel giorno era stato un vero incubo, lasciando soli i due genitori.
— E tuo padre dov’è? — chiese Sergiu.
— Papà non c’è più. È morto sei mesi fa — piangendo di nuovo, rispose Marius.
La coppia rimase scioccata. Avevano ritrovato il loro nipote! Stanchi della solitudine, decisero di tenerlo con sé.
— Sai, piccolo, ti porteremo nella tua stanza — disse Eva.
— E mamma verrà? — chiese Marius.
— Tua madre ora è con tuo padre — rispose tristemente.
Marius sbiancò.
Dopo qualche tempo, la coppia completò le pratiche per l’adozione. Il nonno non si oppose, sapendo che il ragazzo sarebbe stato adottato da una famiglia benestante.
Anna era felice. Grazie a quel giorno in cui aveva incontrato il ragazzo, i padroni avevano ritrovato la felicità. Col tempo, Marius non fu più un povero orfano: divenne un ragazzo ben vestito, educato e amato dalla sua nuova famiglia
