Clara era una giovane piena di sogni, ma prigioniera dietro le sbarre della povertà.
Suo padre era caduto nella dipendenza dal gioco d’azzardo e si era sprofondato in un debito di 50 milioni di pesos.
E l’uomo a cui doveva quella cifra?
Nientemeno che Don Sebastián “Baste” Montemayor.
Don Baste era conosciuto in tutto il paese non solo per la sua immensa ricchezza, ma anche per il suo aspetto.
Pesava quasi 300 libbre (circa 140 chilogrammi).
Obeso patologico, sempre sudato, con il volto pieno di cicatrici e perennemente seduto su una sedia a rotelle motorizzata perché, secondo i pettegolezzi, il suo peso gli rendeva impossibile camminare.
Alle sue spalle, la gente lo chiamava crudelmente
“Il Maiale Multimilionario”.
L’ACCORDO
Una notte, gli uomini di Don Baste arrivarono a casa di Clara.
— Paga il debito o finirai in prigione — minacciarono il padre.
— Non abbiamo il denaro! — gridò lui disperato.
— Allora vi darò mia figlia! Clara! È giovane, bella e laboriosa! Sposala, Don Baste, prendila in cambio del mio debito!
Gli occhi di Clara si spalancarono per il terrore.
— Papà? Mi stai vendendo?!
Ma Clara non aveva scelta.
Per salvare la vita di suo padre, accettò di sposare l’uomo che tutti temevano.
IL MATRIMONIO
Il giorno delle nozze, gli invitati non facevano che bisbigliare.
Clara brillava nel suo abito da sposa, radiosa e serena, accanto a Don Baste, fradicio di sudore, ansimante, con una macchia di spaghetti sullo smoking.
— Povera ragazza — sussurrò qualcuno.
— È lì solo per i soldi.
— Deve provare disgusto all’idea di condividere il letto con lui.
Clara sentì tutto.
Ma sollevò il mento con orgoglio.
Estrasse un fazzoletto e asciugò delicatamente il sudore dalla fronte di Don Baste.
— Si sente bene, Don Baste? — chiese con dolcezza.
— Vuole un po’ d’acqua?
Don Baste rimase immobile.
Si aspettava repulsione…
ma al suo posto trovò compassione.
Cura.
— Acqua — sussurrò.
Per tutta la cerimonia, Clara rimase al suo fianco.
Quando arrivò il momento delle foto, non si allontanò.
Gli prese la mano: grande, ruvida e tremante.
LA PROVA
Dopo il matrimonio, furono condotti nella villa di Don Baste.
— Dormirai sul divano — ordinò lui nella camera da letto.
— Sono troppo grande, non saresti comoda nel letto. E un’altra cosa…
— Puliscimi i piedi prima di dormire. E dammi da mangiare.
Don Baste la stava mettendo alla prova.
Fingeva di essere pigro.
Disordinato.
Sgarbato.
Crudele.
— Questo cibo è orribile! — urlò, lanciando il piatto.
— Sei troppo lenta! Puliscimi la schiena!
Per tre mesi, Clara divenne la sua badante.
Eppure, non si lamentò mai.
— Mi dispiace, Don Baste. Domani farò meglio — era sempre la sua risposta gentile.
Ogni notte, mentre Baste dormiva — o fingeva di dormire — Clara parlava a bassa voce mentre massaggiava i suoi piedi gonfi.
— So che lei è una brava persona — sussurrava.
— Forse è ferito perché la gente l’ha colpita con le parole. Non si preoccupi. Sono qui. Sono sua moglie. Non me ne andrò.
Baste ascoltava ogni parola.
E sotto la sua spessa “pelle”,
il suo cuore cominciò lentamente ad ammorbidirsi.
IL GRAN BALLO DI BENEFICENZA
Arrivò la notte del Grande Ballo di Beneficenza, la prima volta in cui Baste avrebbe presentato Clara all’alta società.
La vestì con uno splendido abito rosso e gioielli preziosi.
Lui indossava uno smoking, ancora una volta stretto intorno al suo enorme corpo.
Tutti gli sguardi si posarono su di loro all’ingresso nella sala.
Una donna si avvicinò: Vanessa, l’ex fidanzata di Baste, di prima che “ingrassasse”, secondo i pettegolezzi.
In realtà, era stata Vanessa a distruggere la fiducia di Baste nelle donne.
— Dio mio, Sebastián — rise Vanessa.
— Sei ancora più grande! Questa è la donna che hai comprato? Quanto ti è costata? Sembra una cacciatrice di fortune.
Le amiche di Vanessa risero.
— La coppia perfetta: la bestia e la donna pagata.
Baste abbassò la testa.
Si aspettava che Clara piangesse.
Che si allontanasse.
Che si vergognasse.
Ma si sbagliava.
Clara lasciò la sedia a rotelle e fece un passo avanti.
— Mi scusi — disse con fermezza.
— Non chiami mostro mio marito.
Vanessa rimase gelata.
— Come, scusa?
— Sì, è grande. Sì, non è raffinato come i vostri mariti — disse Clara abbastanza forte da farsi sentire da tutti.
— Ma quest’uomo ha un cuore più grande di tutti voi messi insieme. Mi sono sposata con lui per un debito, lo ammetto. Ma sono rimasta perché per tre mesi ho visto la bontà che voi non riuscite a vedere, perché guardate solo l’apparenza.
Clara posò la mano sulla spalla di Baste.
— Sono orgogliosa di essere la signora Montemayor. E preferisco passare la mia vita con questo “maiale” piuttosto che con persone di plastica come voi.
La sala piombò nel silenzio.
Vanessa fu umiliata.
Baste guardò Clara e vide coraggio, lealtà e amore.
Lei era la donna che aveva sempre aspettato.
— Clara — sussurrò Baste.
— Torniamo a casa.
LA VERITÀ
Di ritorno alla villa, Clara aiutò Baste a entrare in camera da letto.
— Le preparo il tè, Don Baste? — chiese dolcemente.
— No — rispose lui.
La sua voce cambiò.
Non era più roca né aspra…
era profonda, ferma e incredibilmente affascinante.
— Clara… guardami.
Lentamente, Baste si alzò dalla sedia a rotelle.
Clara trattenne il fiato.
— T-tu puoi stare in piedi?
— Ci sono molte cose che posso fare, Clara — disse con un sorriso.
Si girò verso lo specchio, portò la mano dietro il collo e staccò un sottile strato di silicone.
Gli occhi di Clara si spalancarono.
Poco a poco, Baste iniziò a togliersi il travestimento.
Rimosse la maschera prostetica che rendeva il suo volto gonfio e cicatrizzato.
Tolse la tuta di grasso da cinquanta chili che avvolgeva il suo corpo.
Si strappò la parrucca.
Nel giro di pochi minuti,
“Il Maiale Multimilionario” era scomparso.
Davanti a Clara c’era un uomo poco più che trentenne:
alto, muscoloso, dai lineamenti decisi e sorprendentemente affascinante.
Sebastián Montemayor.
Il suo vero io.
Clara cadde seduta sul letto, sotto shock.
— C-chi sei tu?
Sebastián si inginocchiò davanti a lei e le prese le mani.
— Sono sempre io, Clara. Baste — disse con dolcezza.
— P-perché? Perché fingere?
— Ero stanco — confessò Sebastián.
— Ogni donna che incontravo mi amava per il mio aspetto e per il mio denaro. Quando Vanessa mi tradì, giurai che non mi sarei più sposato finché non avessi trovato qualcuno capace di amare la mia anima, non la mia pelle.
Le lacrime gli riempirono gli occhi.
— Così indossai una maschera. Diventai un mostro. Cercai una donna che potesse sopportare il mio odore, il mio peso, la mia rabbia. E quella donna sei stata tu. Questa notte mi hai difeso. Mi hai amato anche quando credevi che non avessi nulla da offrire.
— Sebastián… — pianse Clara.
— Hai vinto il gioco, Clara. E come ricompensa, ti consegno tutta la mia ricchezza, il mio cuore e il mio vero volto.
Clara abbracciò suo marito.
Non perché fosse bello.
Ma perché il suo amore si era dimostrato reale.
EPILOGO
La mattina seguente, la notizia esplose:
la “miracolosa trasformazione” di Don Baste.
Il mondo rimase sbalordito nel vedere il multimilionario incredibilmente affascinante accanto alla sua semplice moglie.
Vanessa — e perfino la famiglia di Clara — tentarono di avvicinarsi per denaro, ma la sicurezza li fermò.
— Le porte di questa villa sono aperte solo a chi ha un cuore sincero — dichiarò Sebastián in un’intervista.
Clara e Sebastián vissero felici per sempre…
Una prova vivente che la vera bellezza non si vede con gli occhi,
ma si sente con il cuore.
