Durante il divorzio, un ricco marito decise di lasciare alla moglie una fattoria remota e abbandonata, situata praticamente alla fine del mondo, lontano da qualsiasi città e da ogni traccia di civiltà.
Era convinto che, in questo modo, si sarebbe liberato di lei per sempre e, allo stesso tempo, si sarebbe assicurato che non ottenesse nulla della fortuna che in realtà avevano costruito insieme.
Un anno dopo, però, accadde qualcosa che sconvolse completamente la sua vita e mandò in frantumi tutte le sue convinzioni.
— Maria, sai che nella mia vita non c’è più posto per te, vero? — disse Nicola con voce calma ma decisa. — Sarebbe meglio se tornassi in città.
Maria lo guardò in silenzio per qualche istante.
— In quale città? — chiese stancamente.
Per un momento rimase immobile. Davanti a lei c’era l’uomo di cui un tempo si era fidata ciecamente, per il quale sarebbe stata pronta a fare qualsiasi sacrificio. Ora, però, era soltanto uno sconosciuto.
Anni prima tutto era stato diverso. Quando si erano sposati, possedevano quasi nulla. Vendettero il loro piccolo appartamento per ottenere il capitale necessario ad avviare la prima attività.
Nicola investì una piccola eredità, mentre Maria contribuì con il suo talento, la sua determinazione e una capacità di lavoro apparentemente inesauribile.
Per molti anni si trasferirono da un appartamento in affitto all’altro. Ci furono periodi in cui riuscivano a malapena a pagare le bollette. Maria lavorava spesso fino a tarda sera, mentre Nicola partecipava a riunioni d’affari.
Lentamente, però, il successo arrivò. L’azienda iniziò a crescere, i clienti aumentarono e alla fine costruirono la vita che avevano sempre sognato.
Ma insieme al denaro cambiò anche Nicola.
Divenne sempre più arrogante e iniziò a comportarsi come se ogni successo fosse esclusivamente merito suo. All’inizio Maria non ci fece troppo caso. Pensava che fosse soltanto stress. Più tardi, però, si accorse che il marito aveva intestato praticamente tutti i beni a suo nome.
Quote societarie, immobili, risparmi: tutto risultava ufficialmente di proprietà di Nicola.
All’epoca Maria non immaginava ancora che lui stesse preparando qualcosa.
Una sera Nicola le annunciò improvvisamente:
— Ho presentato la richiesta di divorzio.
Maria rimase in silenzio per diversi secondi.
— Davvero fai questo dopo dodici anni? — chiese infine. — È tutto ciò che sono stata per te?
— Non fare drammi — rispose lui freddamente. — Negli ultimi anni hai contribuito ben poco all’azienda.
— Non puoi essere serio. Sei stato tu a chiedermi di lavorare meno e di prendermi cura della mia salute.
— Non importa. La decisione è già stata presa.
Il cuore di Maria si spezzò, ma non aveva alcuna intenzione di supplicarlo.
Qualche giorno dopo, Nicola si presentò con un’altra proposta che considerava “generosa”.
— Ti ricordi quella vecchia fattoria che ho ereditato dal signor Rossi? — chiese. — Il vecchio è morto e mi ha lasciato quel pezzo di terra inutile. Te la cedo. Altrimenti non riceverai nulla.
Maria sapeva che lui la stava prendendo in giro. La fattoria si trovava a centinaia di chilometri da qualsiasi centro abitato, era abbandonata da anni e tutti la consideravano un peso senza valore.
Eppure accettò.
— Va bene. Ma la proprietà sarà trasferita ufficialmente a mio nome.
— Come vuoi — sorrise Nicola con aria beffarda. — Almeno me ne libero.
Il divorzio si concluse rapidamente.
Maria raccolse le sue cose più importanti e partì verso l’ignoto. Quando chiuse per l’ultima volta la porta della casa alle sue spalle, ebbe la sensazione di lasciarsi dietro tutta la sua vita.
— Buona fortuna con le tue mucche! — gridò Nicola con sarcasmo.
— Buona fortuna anche a te per la tua nuova vita — rispose Maria con calma.
Il viaggio fu lungo. Più volte dovette fermarsi perché le lacrime le offuscavano la vista. In una piccola area di sosta, un’anziana signora bussò al finestrino della sua auto.
— Va tutto bene, cara? Sei ferma qui da quasi mezz’ora.
Lo sguardo pieno di comprensione di quella donna risvegliò in Maria un calore umano che non sentiva da molto tempo.
Iniziarono a parlare e Maria scoprì che la coppia di anziani viveva vicino alla fattoria. Furono loro a raccontarle che, nonostante lo stato disastroso della proprietà, alcuni abitanti del posto continuavano a prendersi cura degli animali rimasti.
Quando finalmente arrivò, ciò che vide fu scoraggiante.
Le recinzioni erano crollate. I tetti delle stalle erano sfondati in diversi punti. I macchinari arrugginivano all’aperto. I vasti terreni erano completamente incolti.
Erano rimaste soltanto venti mucche magre.
Ma Maria non tornò indietro.
La mattina seguente, prima ancora dell’alba, stava già percorrendo la proprietà con gli abiti da lavoro.
I primi mesi furono estremamente difficili. Riparò le recinzioni con le proprie mani, pulì le stalle e imparò ogni dettaglio del lavoro agricolo. All’inizio la gente del posto dubitava di lei, ma presto si rese conto della sua determinazione.
Poco a poco iniziarono ad aiutarla.
I vicini più anziani le diedero consigli. Un giovane veterinario si occupò degli animali a prezzi ridotti. Altri agricoltori della zona le offrirono il loro sostegno.
E Maria lavorava ogni giorno con ancora più impegno.
Dopo alcuni mesi vennero costruiti nuovi recinti. Un anno più tardi, nella fattoria erano già installati moderni impianti di mungitura. Le venti mucche erano diventate più di cento. Maria iniziò a produrre e vendere i propri latticini e successivamente stipulò contratti con importanti catene commerciali.
La fattoria prosperò.
Un giorno, sfogliando una rivista specializzata, notò un annuncio interessante. Diversi camion frigoriferi erano in vendita a un prezzo sorprendentemente conveniente.
Il numero di telefono le sembrò familiare.
Apparteneva all’azienda di Nicola.
Maria sorrise.
Telefonò immediatamente e offrì una cifra superiore a quella richiesta.
Pochi giorni dopo si incontrarono di persona.
All’inizio Nicola non la riconobbe nemmeno.
L’elegante donna d’affari che entrò nel suo ufficio con sicurezza non era più la donna distrutta che aveva allontanato un anno prima.
— Maria? — chiese incredulo.
— Sì.
— Sei tu che vuoi acquistare questi veicoli?
— Esatto.
— Per cosa?
— La mia fattoria ne ha bisogno.
— La tua fattoria?
— Proprio quella fattoria che secondo te non valeva nulla.
Nicola rimase in silenzio.
— L’attività va a gonfie vele — continuò Maria. — Ho più dipendenti di te. E il nostro nuovo stabilimento di trasformazione aprirà il mese prossimo.
Dal volto di Nicola scomparve ogni traccia di sicurezza.
Maria firmò il contratto e si preparò ad andarsene.
— Aspetta! — la chiamò lui.
Maria si fermò.
— Cosa vuoi?
— Forse… potremmo ricominciare…
Maria sorrise appena.
— No, Nicola. Io ho già ricominciato.
E uscì dalla porta.
Poco tempo dopo conobbe Giovanni, un meccanico onesto e laborioso che lavorava regolarmente sui macchinari della fattoria. Dall’amicizia nacque l’amore.
Giovanni non vedeva in lei il denaro o il successo. Vedeva la donna che era stata capace di costruire una nuova vita dal nulla.
Anni dopo vivevano felicemente come una famiglia, crescendo insieme la loro bambina. La fattoria divenne una delle aziende agricole di maggior successo del Paese.
Nel frattempo, Nicola perse gradualmente gran parte del suo impero imprenditoriale. Decisioni sbagliate, investimenti falliti e soci inaffidabili lo portarono in una situazione sempre più difficile.
A volte vedeva il nome di Maria su internet o nei notiziari. E in quei momenti pensava sempre la stessa cosa:
Il suo errore più grande non era stato regalarle la fattoria.
Il vero errore era stato non riconoscere in tempo il valore della donna che era stata il fondamento di tutti i suoi successi.
