Alla Petrovna attraversò l’appartamento con passo deciso, senza degnare di uno sguardo il saluto balbettante di Viktor, che tentava invano di mantenere un’aria cordiale.
Quando raggiunse la camera da letto e vide Zoina sdraiata a letto, pallida, tremante, con i punti dell’operazione ancora freschi, il suo volto si fece scuro come un cielo che annuncia il temporale.
— Viktor! — gridò con una voce che sembrò far tremare le pareti. — Vieni qui subito!
Viktor comparve esitante sulla soglia della stanza, forzando un sorriso.
— Alla Petrovna… che bella sorpresa! Non sapevo che…
— Silenzio! — lo interruppe con un tono tagliente, uno sguardo che gli gelò il sangue.
— Ho sentito tutto quello che hai detto a mia figlia. La consideri la tua serva?
— Ma… sono venuti mia madre e mia sorella… dovevamo…
— Tua madre e tua sorella possono andare al ristorante se hanno fame! — replicò con rabbia. — Zoina è appena uscita dalla sala operatoria!
Si voltò verso la figlia, avvicinandosi con occhi accesi d’indignazione.
— È tornata a casa ieri, stordita dall’anestesia, ancora dolorante… e tu le chiedi di alzarsi a cucinare?
In quel momento si sentì del trambusto provenire dal salotto. La madre e la sorella di Viktor discutevano animatamente sulla cena.
Alla Petrovna si diresse verso di loro con passo rapido e sguardo di ghiaccio.
— Buonasera — disse con una cortesia gelida. — Sono la madre di Zoina.
— Mi chiedo… vi aspettate davvero che mia figlia, appena operata, si alzi a cucinare per voi?
La madre di Viktor, una donna con capelli tinti, trucco pesante e orecchini vistosi, si alzò stizzita.
— Beh, è la moglie di Viktor, no? È suo dovere occuparsi della famiglia!
Alla Petrovna rise brevemente, senza alcuna traccia di allegria.
— Lo sa che mia figlia ha lavorato dodici ore al giorno per pagare i corsi di contabilità di suo figlio?
— È stata lei a pagare la caparra per questo appartamento! — aggiunse con tono affilato.
— E ora, dopo un intervento serio, pretende che si trascini in cucina per servirvi?
La sorella di Viktor cercò di intervenire:
— Ma noi siamo venute da lontano…
— Perfetto! — esclamò Alla Petrovna alzando la mano. — Allora potete benissimo tornare da dove siete venute! Oppure andare in un ristorante!
Fece una pausa, poi sorrise con malizia.
— O meglio ancora… che cucini Viktor! È ora che impari qualcosa!
Viktor cercò di ribattere, ma Alla non aveva ancora finito.
— E un’altra cosa! — disse, estraendo il telefono dalla borsa. — Zoina viene con me. Si riprenderà a casa. Ho già parlato col medico: ha bisogno di un mese intero di riposo.
— Non puoi portarla via così!
— Posso, e lo farò! — lo interruppe con fermezza. — E se provi a impedirlo, ti denuncio.
— Vediamo cosa penseranno i tuoi colleghi in azienda quando scopriranno come tratti tua moglie malata!
Viktor impallidì. Lavorava in un’azienda in cui la reputazione era tutto. Uno scandalo personale poteva distruggergli la carriera.
— Alla Petrovna, ti prego… parliamone…
— Non c’è niente da dire! — tagliò corto, poi si voltò verso la figlia.
— Tesoro, ti ho preparato la stanza a casa. Ho tutto ciò che ti serve: medicine, coperte pulite, e soprattutto… una madre che si prenderà cura di te come meriti.
Zoina scoppiò in lacrime, ma questa volta erano lacrime di sollievo. Dopo mesi di silenzio e abbandono, qualcuno finalmente la difendeva con decisione.
La madre e la sorella di Viktor si guardarono imbarazzate, poi iniziarono a raccogliere le loro cose.
— Beh, se è così… — borbottò la madre.
— È proprio così! — confermò Alla Petrovna con voce ferma.
Poi si rivolse a Viktor:
— Se vuoi riavere tua moglie, impara cos’è il rispetto. Se non sei capace, resterà con me. Per sempre.
Dopo che tutti se ne furono andati, l’appartamento sprofondò in un silenzio pesante.
Viktor si sedette solo sul divano del soggiorno. Per la prima volta capì che stava rischiando di perdere tutto: non solo la donna che aveva sposato, ma anche il rispetto di sé.
Il giorno dopo, si presentò alla porta di Alla Petrovna con un mazzo di fiori in mano e uno sguardo umile.
— Sono venuto a chiedere perdono — disse a bassa voce — e a imparare come essere un vero marito.
Alla Petrovna lo fissò per qualche secondo, poi aprì la porta.
— Il primo passo è imparare a cucinare — disse. — Zoina ha bisogno di un buon brodo di pollo. Mettiti il grembiule!
E per la prima volta nel suo matrimonio, Viktor entrò in cucina non per chiedere, ma per imparare a donare.
