Ehi, fatti da parte, vecchio! Sul serio, muoviti!» — una voce acuta e arrogante squarciò l’atmosfera già tesa dell’ascensore gremito nella rumorosa Thompson Tower, nel cuore di Chicago.
«Come osi alzare la mano su un anziano?» — rispose un’altra voce, chiara e ferma, sorprendendo tutti. — «L’ascensore è già sovraccarico, e questo è successo solo dopo che tu sei entrata. Se qualcuno deve scendere, quella sei tu.»
La donna che aveva parlato era una bionda dal viso tagliente, in un elegante tailleur d’affari. Si voltò bruscamente:
— Chi diavolo sei per dirmi di uscire? Hai idea di chi io sia? E della mia linea diretta con Michael Thompson, il presidente in persona? — I suoi occhi, ridotti a due fessure, fissarono con disprezzo la nuova arrivata. — Non mi interessa chi tu sia. Chiedimi scusa, subito.
La giovane, Emily Carter, sbatté le palpebre. Era possibile che questa donna fosse cieca? Come poteva osare rispondere a Sophia Reed, la celebre senior manager della Thompson Enterprises? Emily sapeva che Sophia aveva una pessima reputazione… e proprio oggi si tenevano i colloqui per i nuovi candidati, tra cui lei stessa.
«È finita per lei,» mormorò un osservatore nervoso. — «Ha appena insultato Sophia Reed.»
Emily scosse leggermente la testa. Non vale la pena, pensò, e si voltò verso l’anziano che ancora tremava.
— Sta bene, signore? — chiese con voce gentile, davvero preoccupata.
L’uomo le rivolse un debole sorriso.
— Tutto bene, grazie, signorina. E sono felice di vedere che anche lei sta bene. — Si fermò, guardandola con calore. — Come ti chiami, cara?
— Emily Carter.
— Lavori qui, alla Thompson Enterprises? — domandò, senza distogliere lo sguardo.
— No, signore. In realtà sono qui per un colloquio, — rispose lei con un sorriso speranzoso.
L’uomo sorrise ampiamente.
— Bene, Emily. Credo in te. Ce la farai.
Quelle semplici parole scaldarono il cuore di Emily più di quanto immaginasse.
— La ringrazio, signore, — rispose proprio mentre le porte dell’ascensore si aprivano con un ding.
La folla uscì, lasciando Emily e pochi altri diretti verso il reparto risorse umane.
— Chissà se oggi vedremo il signor Thompson, — sussurrò qualcuno.
— Perché mai dovrebbe? — ridacchiò un altro. — Non si mescola certo con candidati “qualunque”. A meno che tu non arrivi agli uffici esecutivi, dubito che lo incontrerai mai.
— Emily Carter? — chiamò una voce chiara dalla reception.
— Sono io, — rispose lei, avvicinandosi.
— Prego, segua per il colloquio.
Nel frattempo, in un attico di vetro a New York, con vista su Central Park, Michael Thompson, CEO della Thompson Enterprises, parlava al telefono con tono irritato:
— Signor Johnson, i nostri uomini non hanno accolto mio nonno al JFK. Ha controllato la vecchia casa a Brooklyn Heights? Nemmeno lì. Diavolo, nonno! Sei ancora in convalescenza, e torni negli Stati Uniti senza avvisare?
Dall’altra parte, una voce roca ribatté:
— Hai il coraggio di chiedermelo? È passato un anno, Michael! Un anno da quando mi hai promesso che mi avresti presentato tua moglie! Ti sei sposato o no?
Michael sospirò, massaggiandosi la fronte.
— Nonno, ti ho mostrato il certificato di matrimonio.
— Solo la copertina, ragazzo! Mi prendi per rimbambito? Non mi servono pezzi di carta — voglio vederla! E se non la vedo, giuro che morirò qui, seduto!
Michael si arrese. Discutere era inutile.
— Va bene, va bene. Ma solo se mi prometti di rimetterti in salute. Ti presenterò mia moglie entro un mese, d’accordo?
Il vecchio sbuffò, ma accettò.
— Ah, e un’altra cosa. Una certa Emily Carter oggi sostiene un colloquio nella tua azienda. Assumila.
Michael sollevò un sopracciglio.
— Nonno, le assunzioni si basano sul merito, lo sai bene.
— Se è arrivata al colloquio, significa che vale. Quella ragazza… è gentile. E bellissima. Mi piace. Molto.
Michael trattenne un altro sospiro.
— D’accordo, d’accordo. La prenderò. Soddisfatto adesso?
A Chicago, Emily entrò nella sala dei colloqui. Salutò la commissione con voce tremante e porse il suo curriculum.
In cima al tavolo sedeva Sophia Reed. Vedendo Emily, le labbra della donna si incurvarono in un sorriso sprezzante.
— Ma guarda che coincidenza.
Il cuore di Emily mancò un battito. È finita.
— Fuori da qui, — ordinò Sophia, facendo un gesto con la mano.
— Non ha nemmeno guardato il mio curriculum, — rispose Emily, con un lampo di coraggio.
— Non mi serve. Gente come te non ha posto qui.
In quel momento la porta si aprì. Entrò Michael Thompson — alto, imponente, con una presenza che imponeva silenzio.
Emily, ormai stanca, si voltò verso Sophia:
— Mi state rifiutando solo perché ho difeso un anziano nell’ascensore, vero?
Sophia rise freddamente.
— E allora? Hai mancato di rispetto, e questo è inaccettabile.
— Se servisse, lo rifarei, — rispose Emily, con voce ferma. — Preferisco andarmene da sola che lavorare sotto qualcuno come lei.
Sophia alzò le spalle.
— Come vuoi.
Michael, che aveva osservato tutto in silenzio, finalmente parlò:
— Chi è Emily Carter?
— Io, signore, — rispose lei, sorpresa.
Sfogliò rapidamente il curriculum.
— Hai studiato design? Il nostro reparto design ha bisogno di rinforzi?
— No, signore, siamo al completo, — si affrettò a dire uno dei manager.
— Allora inizia come assistente nel segretariato. Alex Johnson, occupati tu delle pratiche.
— Sì, signore, — rispose Alex, perplesso, e accompagnò Emily fuori.
Sophia, furiosa, serrò i pugni.
— Quella ragazzina ha già cominciato a sedurre Thompson. Ma pagherà per questo…
Poco dopo, in ufficio, Emily stava sistemando le sue cose quando una voce volgare risuonò alle sue spalle:
— Allora sei tu la nuova “bellezza d’ufficio”, eh?
Era Ryan Patel, il capo del marketing. Le si avvicinò con uno sguardo lascivo, tentando di sfiorarle la mano.
— Cosa sta facendo?! — gridò Emily, dandogli uno schiaffo.
Ryan sgranò gli occhi, furioso.
— Hai osato colpirmi!?
— Mi ha messo le mani addosso. Lo schiaffo è stato un atto di grazia, — replicò lei, decisa.
Improvvisamente irruppe Sophia, urlando:
— Signor Thompson! Guardi cosa sta succedendo!
Michael uscì dal suo ufficio, lo sguardo severo.
— Cosa succede qui?
Emily parlò senza esitazione:
— Mi ha molestata! Mi ha toccata!
Ryan cambiò subito espressione:
— No, signor Thompson! È lei che ha cercato di sedurmi per fare carriera! È una manipolatrice, licenziala subito!
Emily lo indicò con rabbia:
— È lei che mi ha assunta!
Michael rimase in silenzio per un momento. Nei suoi occhi brillò qualcosa di strano.
Ryan, convinto di aver vinto, sorrise con arroganza.
Poi Michael parlò, con voce fredda e tagliente:
— Fuori. Hai sentito? Fuori da questo ufficio.
Emily sussultò.
— Mi sta licenziando? Anche se è chiaro che lui mi ha molestata?
Michael sospirò, passandosi una mano sulla tempia.
— Mi riferivo a lui. Non a te.
